Водорастворимые чернила представляют собой раствор молекулярного красителя в жидкости на основе обычной воды. Пигментные, или водостойкие, чернила являются взвесью мельчайших твердых частиц (иначе выражаясь – коллоидный раствор) в бесцветной жидкости. Эти частицы при комнатной температуре не выпадают в осадок и пребывают в постоянном взвешенном состоянии за счет хаотичного броуновского движения. Т.к. пигментные чернила более водостойки, то чаще всего такие принтера выбирают для офисного применения, но при высыхании печатающей головы, принтеры такого типа более проблематично восстановить и привести в рабочее состояние. Принтеры, использующие водные чернила гораздо лучше пигментных подходят для фотопечати и более охотно промываются при их засыхании.